Qual é a diferença entre Provença e Provence-Alpes-Côte d’Azur? Cidade, região ou estado?

Aproveitando a pergunta da Isabella vou tentar explicar qual é esta diferença, mas já vou adiantando que não vai ser muito simples por que a divisão do Estado Francês é um verdadeiro quebra-cabeças. Para começar Provença é apenas a tradução para o português do nome da denominação geográfica de um antigo condado que em 1481 se tornou uma “province royale française“, a Provence. Até aí, nenhum problema. A coisa começa a ficar confusa em 1961 quando 21 circunscrições de ação regional (eu avisei que ia complicar!) foram criadas pelo Estado Francês em uma iniciativa de desentralização. Estava criada a região da Provence-Alpes-Côte d’Azur, que nessa época também incluía a Córsega (a ilha se tornou uma região “independente” apenas em 1970). Resumindo: a Provence – unida aos Alpes e à Côte d’Azur, dois outros territórios fronteiriços – nada mais é do que uma região administrativa do sudeste francês. Essa região que engloba os três territorios é sub-dividida em seis departamentos: o Bouches-du-Rhône, o Var, o Vaucluse, os Alpes-Maritimes, os Hautes-Alpes e os Alpes de Haute-Provence. A região que também é conhecida como PACA – primeiras letras do nome de cada território – faz fronteira com a Itália de quem é separada pelos Alpes meridionais. Ao norte, a PACA é vizinha da região Rhône-Alpes, à oeste do Languedoc-Roussillon e ao sul ela é banhada pelo mar Mediterrâneo. A população de 4,8 milhões de habitantes da Provence-Alpes-Côte d’Azur ocupa uma superfície de 31.400Km2 que é considerada uma das mais bonitas do “Hexágono” (apelido dado à França em alusão à forma do país que lembra a figura geométrica de seis lados), com zonas de montanha (4.102m na Barre des Ecrins nos Hautes-Alpes), praias, campos e até mangue! Com relação ao clima, a região foi presenteada com dois excelentes: o mediterrâneo e o de montanha. O mediterrâneo se caracteriza por muitos dias de sol (300 por ano na Provence!), um verão muito seco e dias irregulares de chuva durante todo o ano, já os moradores da montanha não têm do que reclamar das precipitações abundantes. Em comparação ao campo, as temperaturas na montanha têm, em média, seis graus a menos à partir de 1000m de altidude. Traduzindo: para quem gosta de frio e neve a região conta com 68 estacões de esportes de inverno e centros de ski. Os fãs da natureza também vão encontrar o que fazer por aqui nos 3 parques nacionais, nos 5 parques regionais e nas muitas reservas naturais. Mil e oitocentos edifícios são classificados como monumentos históricos e os inúmeros festivais animam a primavera e o verão (Aix, Orange, Avignon, Juan-les-Pins, Cannes…). Ou seja, administrativamente a PACA é uma coisa só, mas a geografia, a cultura e a identidade de cada território são únicas, por isso a Riviera Francesa ou Côte d’Azur, como queira, é famosa pelas praias, pelos iates, pela agitação, pela elegância dos seus frequentadores e pelas estrelas que passaram e ainda passam por lá. E do mesmo jeito que os Alpes se tornaram uma visita obrigatória para os apaixonados pela montanha, esse cantinho do sul da França conhecido como Provence virou sinônimo de beleza, de luz, de mestres como Cézanne, Van Gogh, Matisse e Picasso que pintaram por aqui, de campos de lavanda, de uma culinária saudável e de um jeito delicioso de viver a vida bem d-e-v-a-g-a-r-z-i-n-h-o por que por aqui até o tempo faz questão de não ter pressa.